Попередньо обпалений анод виготовляється з нафтового коксу та асфальтового коксу як основного матеріалу та вугільного асфальту як сполучного. Він використовується як анодний матеріал для попередньо обпечених алюмінієвих електролізерів. Ці вуглецеві блоки були обпалені та мають стабільну геометричну форму, тому їх також називають вуглецевими блоками з попередньо обпеченим анодом. Традиційно їх ще називають вугільними анодами для електролізу алюмінію. Алюмінієві електролізери, в яких в якості анода використовуються вуглецеві блоки з попередньо обпеченим анодом, називаються електролізерами з попередньо обпеченим анодом або просто попередньо обпеченими елементами. Це сучасний великогабаритний алюмінієвий електролізер.
Попередньо активований вугільний анод зазвичай встановлюється у верхній частині електролізера. Сильний постійний струм 60-300 ка проходить через вугільний анод і вводиться в електроліт. Питомий опір вугільного анода 50-70 мкОм.м. На додаток до опору з'єднувальних стрижнів і контактів, при нормальному виробництві електролізу алюмінію падіння напруги на споживаному вугільному аноді становить 300-500 мВ, що становить 10% - 15% падіння напруги електролізера. У тій частині, де вугільний анод контактує з розплавленим електролітом внизу, відбувається складна електрохімічна реакція (анодна реакція) для розкладання глинозему. За участю вуглецю кінцевими продуктами анода є СО і СО2. При електролізному виробництві алюмінію середньодобова витрата вугільного анода становить 1-2 см. Регулярне додавання нової анодної пасти у верхню частину електролізера (для електролітичних елементів з анодом, що готуються самостійно) або регулярна заміна попередньо активованого анода (для попередньо активованих анодних електролізерів) є основним змістом роботи анода для підтримки безперервної та нормальної роботи анода.